普天下，不是只有中国高中生读书辛苦，美国的高中生也很辛苦，而且和中国高中生有一拼。他们一年背了112磅的课本，约104斤重或者约52公斤重。这些书中除了六门或七门的课本，还有许多必读书和选读书。
　　以某高中12年级的书为例：
　　1. 20世纪史课。必读两本书，基辛格的外交史和耶鲁大学历史教授伯根的当代史。两本书加起来，800多页后。
　　2. 文学课。精读一本300页以上的小说。学生都学聪明了，选托尔斯泰的复活，也不选战争与和平，前者300多页，后者600多页。另外，三本泛读小说。
　　3. 自然科学课。或生物，或物理，做不完的题。
　　4. 微极分课。做不完的题。
　　5. 外语课。两本外语小说。
　　6. 心理学课，或哲学课。
　　7. 艺术课，或体育课。
　　除了体育课，不需要书！
　　每天七门课。
　　早晨6点50上课，下午3点下课。
　　下课后，课外活动+训练和比赛+作业。
　　每天能睡6个小时，那是幸福。
　　每天能睡5个小时，那是愉快。
　　每天能睡4个小时，那是正常！！
　　不是所有的美国高中生都这样辛苦，这样刻苦。美国高中毕业很容易。美国大学的门向每一个学生敞开着，生怕高中生毕业后不读大学。但是美国的好大学可不是对每一个学生敞开的。想要挤进美国名牌大学，好大学，就是要十分辛苦。想要进哈佛大学，耶鲁大学，普林斯顿……更辛苦，可能是世界上最辛苦的高中生了。
　　为什么？
　　首先，在美国上大学要看两种成绩：
　　1. 高中四年的成绩，英文名称GPA；
　　2. 考大学的成绩，英文名称SAT1，一共考三门，英文，数学，写作。
　　美国名牌大学除了看学生以上两种成绩，还要看另外几种成绩：
　　3. SAT2，即专科考试，考两门或三门。如果学理工科，考数学，然后再从生物，化学，物理中选一门或两门。如果学文科，考文学，然后再从欧洲史，世界史，美国史，心理学……选一门或两门。
　　4. AP，高中的大学预科课考试成绩，美国认可。
　　5. 或者IB，也是高中的大学预科课考试成绩，国际认可。
　　美国大学申请表上写着，你的高中都有那些难度强的课程，你是否加入了最难度课程。
　　难度强的课程就是指AP和IB。
　　美国高中开设大学的预科课AP和IB使想进入名牌大学的高中生有了十分辛苦和刻苦的高中生活。其实竞争从小学四年级或五年级就开始。小学四五年级就开始分英文和数学的高低班，一直到初中(美国初中两年) ，但这两三年代课程还算轻松。进入高中时开始考试，考过了才可以上AP和IB的先前班，英文称荣誉班。荣誉班两年，如果成绩理想(有的学校要求荣誉班的学生必须保持全A，有的学校放松条件，成绩有B)才真正进入高中的大学预科班，共两年。从荣誉班到AP，IB课所学的课程比普通班课程程度上深得多，广得多，作业也多了很多。
　　这就是为什么美国部分高中生背着100多磅的书上学，每天只能睡四或五个小时的。
　　这就是为什么美国部分高中生的辛苦程度和中国高中生的辛苦有一拼。
　　一个高中生四年成绩高，SAT1考得高，SAT2考得高，AP和IB的统考分数也高。对不起，这样的成绩进哈佛大学的可能性大概是5%。
　　美国名牌大学除了看一个学生的成绩，还要看学生的课外活动。大学申请表上都有一栏：
　　高中期间参加过什么课外活动。
　　课外活动的年限。
　　担任了什么职务。
　　得过什么奖励或荣誉。
　　奖励或荣誉是地区级的，州级的，国家级的，世界级的。
　　什么是课外活动？在大概分几类。
　　第一类，学术性的。最被美国认可的高中学术性课外活动有两个。
　　A.奥林匹克科学活动，侧重科学的高中都有奥林匹克队。成绩好的学生被选入，常常训练，比赛……活动都是在下课以后，时间至少两个多小时，进入决赛时花费的时间更多。回到家最早的时候是吃晚饭时间，有时是晚上七八点，再去做AP或IB课的作业，怎么可能午夜12点睡觉？做到清晨1点是家常便饭。
　　B.美国高中十项全能冠军队。十项知识竞赛包括文学，绘画，音乐，经济，科学，演讲，面试。每年美国教育部都出一个题目，具有组成十项全能冠军队的高中从暑假的六月份开始训练，一天三小时，一直到翌年的二月份的县级比赛，然后州级、国家级比赛。这就是说，一个被选上参加全国十项全能冠军赛的高中生，从开学后，除了正常七门课以外还有2小时到3小时的训练。所以他或她，下午3点下课后，就坐在教室里做作业，五点前，父母给送晚餐，匆匆吃后，五点开始训练，八点结束，回家再吃一小顿，接着做AP和IB的作业，夜里12点根本不可能睡觉。
　　第二类，演讲，辩论。美国的初中生进了高中，一下子眼界扩大。高中的俱乐部多样多彩。你自己如果有能力，有想法也可以成立俱乐部，只要到教务处注册认可就能成立。每个俱乐部都有一名老师做辅导员或者资讯员。我家附近的高中去年有一个学生成立了同性恋俱乐部，报名的十几个，学校给俱乐部匹配了一名老师，他是个同性恋。我当时想，这个学校的学生怎么会一下子冒出来这么多同性恋啊。哪里，多半学生都是对同性恋这个社会问题感兴趣，有心研究才加入的。
　　在美国最被认可的这类俱乐部有三个。
　　A. 演讲俱乐部。
　　B. 辩论俱乐部。
　　C. 模仿法庭辩论队，Mock Trial Team。
　　以Mock Trial为例。美国宪法权益委员会每年根据某件真实的案件改编一个虚构的案件提供给Mock Trial比赛。每个高中的Mock Trial Team共18人，起诉队9人，被起诉队9人。每个队3名律师，3名证人，3名其他法庭人员，包括法庭素描员。每个队都配备一名高中老师，和两名教练，有执照的律师，最好是一名刑事律师，一名是地方检察官。每年秋季开学后，集训到10月底，然后到县的高级法院比赛。法庭的法官是一名真正的法官，陪审团由二人和四人组成，也是真正的律师和法官。比赛是某校的起诉队与他校的被起诉队，然后交流。整个过程全部是美国法庭案件的过程。
　　之所以用Mock Trial Team作例子，我觉得美国的法律教育从青少年开始，花大量的教育经费，全国每年动用上千的法官律师义务参与这个法律教育活动，是值得注意的。
　　第三类，义务活动。
　　最被美国认可的义务组织是红十字会，和两三个国际级的慈善会，比如雄师子会。很多高中生花很多时间参加义务劳动，到医院，教堂，公共场所。今天，2006年9月16日是洛杉矶县和桔县两个县联合组织的绿色海滩日，成百上万的高中生在海岸清理垃圾……这就是义务活动。
　　第四类，学校和社区服务，比如校报，校刊，校杂志。
　　担任这类工作的主编，专栏编辑都是十分有意义的课外活动。
　　如果一个学生各项成绩优秀，不一定保证上哈佛，但加上某一两项上课外活动，并获奖，或者是俱乐部的主席，可能性相当大。名牌大学的奖学金也会向你滚滚而来。
　　如果一个学生某项成绩中等，但课外活动十分出色，名牌大学也会抢。名牌大学，特别是哈佛极看中一个学生的领导才能，出色的个性，特殊的才能。而这些都成绩中找不出来。
　　最后，美国大学还看中一条，体育和音乐。
　　特别是体育。美国大学不是看你体育课得了什么分数，而是看你在体育方面有什么特长和成就。高中体育课，英文称PE (Physic Education) 。然而每个高中（http://highschool.usaedu.net/）都有多种专业体育队和项目，比方游泳，水球，足球，网球，高尔夫球，田径。名牌大学看一个学生是否参加了专业队，比赛是否获奖，是否担任体育队的队长。