宋理宗淳祐四年（公元1244年），在京城临安府内的一座华丽府邸前，有一位男青年望着大门，他的内心非常激动：“寒窗苦读多年，我终于来啦！”想到此处，他竟然有些激动得想哭！这座华丽的府邸早前曾是抗金名将岳飞的居所，而今却是天下所有学子最渴望踏入的太学。太学是中国古代培养人才的最高等学府，许多平民学子寒窗苦读多年，经过了重重考试，最终才有资格站在这里。
这位激动的男青年名叫周瑀，23岁。他憧憬着自己光芒万丈的人生就此开始。假如不出意外，他将按照父辈的期望，与众多学子一样从这里踏入官场……
只可惜世事无常，周瑀在28岁那年就染病去世了。或许周瑀从未想到过，在他病逝的七百多年以后，他的墓室会被人意外发现。据载，周瑀的尸体在出土时，全身湿润柔软，皮肤以及皮下组织仍有弹性，大小关节居然还可以活动……在他的随葬品里，有大量的丝织衣物、雕漆工艺品，而最引人注目的莫过于那个已经泛黄了的卷轴。在没有得到这个卷轴之前，周瑀对它是心心念念，魂牵梦萦。这个卷轴就是周瑀的太学生牒。“牒”是中国古代通用的一种政府公文，在宋代常被称之为“敕牒”、“公牒”。这卷太学生牒相当于我们现代的学生证，它是用来证明学历与身份的凭证。不过，这个学生证比起我们现代的纸质小本本可精致多了！它是文绢地墨书，长114.5厘米，宽32厘米，字迹是小楷行书或寸楷行书，现藏于镇江市博物馆。
在周瑀太学生牒的牒文里，记录了周瑀是镇江市金坛县三洞乡碧鸾里人。他出身于一个小官僚家庭，祖辈曾做过小官，但他的父辈却没有走上仕途。从周瑀的随葬品来看，他家境优渥，他却仍然选择了读书走仕途这一条路。在当太学生之前，周瑀就已升作胥长。
周瑀牒文上有一行字：“牒周瑀，成均材之囿也。言艺其苗，言撷其秀……”简短的几句评语，曾给过周瑀极大的鼓励与肯定，周瑀在得到太学生牒后，早就对牒文上的这几个字烂熟于心。在牒文的下方，有几处签名，类似于现如今的“发证机关”及相关负责人的签名。其中“祭酒”这两个字后面写了一个“阙”，这是为什么？原来“祭酒”是一个官职，是国子监的主管官，而“阙”就是“缺”的意思，代表这个职位目前是空缺。
堂堂国子监的最高长官竟然空缺了？这故事还得从头说起。那时的周瑀刚进入太学，他牵肠挂肚地想着他的太学生牒，而彼时的朝堂之上，却吵得不可开交。一个叫徐元杰的人义正言辞地对宋理宗说：“臣以为史嵩之的父亲去世了，史嵩之作为人子，必须辞去官职，回乡守孝三年，三年后才可回朝继续做官。而作为人臣，史嵩之身居高位，必须要给百官作出榜样……无论是于公于私，史嵩之都不可越礼！”徐元杰的这几句话颇有分量，他说得句句在理，但坐在龙椅上的宋理宗却犯了难。朝廷此时正当用人之际，史嵩之功勋显赫，颇有才能，且他善于揣摩宋理宗的心思，处理政务总能达到宋理宗的内心期待值。这样的一个人，让他回去守孝三年，岂不是可惜了？宋理宗当时没有作出决断，他想：“朕先当作什么都没有发生，缓几天，说不定你们就忘了！”可宋理宗万万没想到，就在他搁置这件事的几天里，徐元杰的奏疏早已被传遍了朝野，一时间反对史嵩之夺情复起的声音越来越多。甚至还有人在此时弹劾史嵩之，指责他“席宠怙势，殄灭天良”、“心术不正，行踪诡秘，力主和议，瓦解斗志，窃据宰位，处心积虑，居心叵测”。事情都发展都这个地步了，若还是坚持让史嵩之夺情复起，那还不乱了？为了安抚群臣，宋理宗只好放弃这个想法，并且对徐元杰的行为表示了高度赞赏，提拔徐元杰为国子祭酒。国子祭酒是国子监的最高长官。如果说周瑀读的太学是一所大学的话，那么身为国子祭酒的徐元杰就是周瑀的大学校长。这个风波让徐元杰获得了群臣的称赞，在太学读书的周瑀也将徐元杰视为自己的榜样。但世事难料，在淳祐五年，公元1245年的六月初一，徐元杰任国子祭酒还不到一年的时间，他竟然暴病而亡。据传，徐元杰去世的时候，他的手指全部裂开，模样非常凄惨……宋理宗听到这个消息后，也颇为震惊。
也就是在这一年，周瑀得到了他梦寐以求的太学生牒，只是国子祭酒处，原本应该是徐元杰的签名画押变为了一个“阙”字。
可这太学生牒还没捂热，估计周瑀自己也没有想到，他有一天会把心爱的太学生牒交出去。事情发生在一个雨天，当时的周瑀正在太学的宿舍里读书，门外的声音却越来越大，周瑀打开门，满脸震惊地问道：“发生什么事情了？”此刻，周瑀的一个同学告诉他：“你知道吗？我们有一个同学出门的时候，让仆人拿了一把深蓝色的伞，当时巡街的差役正巧路过！他们一见到那把深蓝色的伞，立刻以违反禁令的罪名抓了那个仆人！还把他毒打了一顿！”周瑀顿时嘴都惊愕成了O型：“不是不允许撑黑色的伞吗？什么时候深蓝色的伞也成了禁令？”此言一出，立刻有其他同学附和道：“对呀对啊！这太没道理了，大概是主事的官员在搞事情！他想制造冤案！我们打算去告他，周瑀，你要不要一起去？”周瑀也很气愤，他犹豫了几秒钟，一想到直言劝诫的徐元杰，他便下定决心：“走！一起去！”
这群意气风发的太学生并没有太多的办法，他们去皇宫门前上书告发。不过朝廷大臣并没有搭理他们，也没把他们的奏章交给宋理宗，随便说了几句话就打发了他们。
于是这群气愤的太学生们一怒之下，冲回太学宿舍，纷纷把自己的太学生牒拿了出来，放到了太学的崇化堂，然后再离开。周瑀也在其中。一时间，原本书声琅琅的太学变得空空荡荡。这下朝廷慌了！宋理宗最后没办法，就下了一道圣旨：“如果你们再闹下去，就取消你们的入学资格！”一提到取消入学资格，太学生们想想那也太亏了！渐渐地，这件事就在太学生们的沉默中平息了，他们又纷纷去崇化堂拿回了自己的太学生牒。
28岁这年，周瑀病逝了。周瑀的家人悲痛难忍，在给周瑀准备随葬品时，将他生前最为珍视的太学生牒放在了他的身旁。
再后来，时光又穿梭到了我们现代。经专家反复对比，他们意外地发现周瑀墓中的太学生牒其实是一个再抄本！因为在宋代，太学生牒是绫纸，但周瑀墓中的太学生牒却是绢本，而在盖印的地方，并不是真的印章，而是用了朱砂的颜色，拿笔写上去的。想必是周瑀的家人当初特意找人去复制了一份，再将正本留了下来，作为一个对周瑀的念想吧。由于周瑀是补入太学的，所以周瑀的太学生牒又被称之为“补中太学生牒”。这一卷太学生牒的背后有着两段令人唏嘘感慨的故事，我们通过周瑀太学生牒看到了宋代士大夫的气节，同样这个太学生牒也折射出了南宋末年的政治腐败。
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